Washington, D.C.

Última parada de mi aventura americana! Y he de decir que ha sido una visita que me ha sorprendido para bien, ya que no esperaba demasiado.
Y es que esta ciudad fue creada "from scratch" (desde cero) para albergar las sedes de las instituciones políticas del país. La mayor parte de su población está relacionada con la Administración Pública (ciudad de funcionarios, vaya), y muchos de ellos viven en los estados colindantes de Virginia y Maryland. Esto es curioso, porque Washington no pertenece a ningún estado, es un distrito independiente (de ahí lo de DC, Distrito de Columbia). De hecho, la gente se refiere a ella principalmente como DC, dejando el nombre de Washington para el estado del noroeste (dónde está Seattle).

La visita tiene los puntos muy claros: National Mall, Cementerio Arlington, Pentágono, Gerogetown. A ésta última zona no me dio tiempo a ir, pero teniendo en cuenta que su atractivo es ser un barrio "europeo", no parece que me perdiera nada nuevo.



El National Mall es una zona al aire libre que es el centro de todo: Capitolio, Monumento a Washington, Lincoln Memorial... Todo muy reconocible como podéis ver en las fotos. El complemento perfecto a estos edificios son los museos bordean el Mall. En serio, puedes estar una semana visitándolos y quizá aún quede algo en el tintero. Yo vi los dos más mediáticos, el de Aire y Espacio y el de Historia Americana. En el primero, hay desde el prototiopo usado durante 7 años para fabricar el telescopio Hubble definitivo, hasta gran parte del material usado por el Apollo 11 en su viaje tripulado a la Luna, pasando por misiles Tomahawk y variuos tipos de cápsulas espaciales.
En el de historia americana, pues eso, se hace un repaso a cómo se formó este país, desde las primeras expediciones españolas hasta las últimas anexiones (Oklahoma, Arizona, New Mexico, Alaska, Hawaii...). También tienen guardada como oro en paño la bandera que dio origen a la letra de su himno, bandera que ondeó en el Fuerte McHenry, en Baltimore, en 1814, durante las guerra con los ingleses.




En el Capitolio, me tocó un guía que realmente disfrutaba con su trabajo, lo cual es muy de agradecer. Nos explicó multitud de curiosidades sobre las proclamaciones de distintos presidentes, nos enseñó muchas pinturas y obras que hay por allí dentro...


El salón central, que es de donde arranca el Presidente antes de salir por las escaleras para ser proclamado como tal, está presidido por varias pinturas, una de las cuales muestra a Colón llegando bajo bander española a tierras americanas. Como curiosidad, decir que tembién vi una sesión de debate en el Senado. No tengo fotos de eso porque te hacen dejar en consigna todo aparato electrónico, y con la cantidad de gorilas que hay allí dentro, como para negarte...


Curiosamente, me encontré el primer día con una macromanifestación de los 'defensores de la vida', los antiaborto. Me sorprendió la cantidad de niños/as menores que había, todos con sus uniformes y sus consignas estúpidas (a mi personal parecer).

La Casa Blanca, como os podéis imaginar, está ultra protegida, es muy difícil hacerse una foto en condiciones con la fachada famosa (que es la trasera). Como veis, lo másque se puede hacer es meter la cámara entre los barrotes de la valla, y sacar la foto del edificio. Por el otro lado es más asequible: es la parte por la que entran los invitados con los coches oficiales.



El cementerio Arlington es un cementerio militar en el que hay enterrados veteranos de guerra desde la Guerra Civil hasta los últimos de Irak y Afganistán. Además, hay varios presidentes, entre ellos Kennedy. Es inmenso, recorrerlo a pie te puede llevar más de 3 o 4 horas (yo cogí un bus). Por cierto, hay unas vstas impresionantes de la ciudad y del Pentágono desde allí.


La visita al Pentágono fue una falta de previsión en toda regla, ya que sí que hay tours disponibles, pero hay que pedirlos con tropecientos meses de antelación. Así que me limité a echarme unas fotillos en el lado oeste, que fue el que recibió el ataque del avión el 11 de Septiembre.

Por cierto, todo todo todo en Washington es gratis: museos, Capitolio, memoriales... Buena manera de incentivar el turismo y empapar al personal con cultura americana.

Nueva Orleans

Después de unas Navidades muy entretenidas, en las que he recordado qué es comer como dios manda, he vuelto a mi querida California, con una parada de dos días bastante interesante: Nueva Orleans.

De todas las ciudades que he visitado en EE.UU. esta ha resultado muy especial, ya que no sigue el patrón de Downtown con edificios altos y barrios residenciales extendiéndose hasta el infinito. Esto es así porque se trata de un territorio conquistado por los españoles, más tarde ocupado por los franceses, luego cedido otra vez a la Corona Española y finalmente recuperado por Napoleón, que se lo vendió a EE.UU. (así, como suena); entre unos y otros desarrollaron una ciudad al estilo europeo, con casas bajas, plazas y construcciones de ladrillo (herencia española total). Como de costumbre, se hace mucha referencia a Nueva Orleans como ciudad con una gran influencia francesa, cuando realmente fue bajo mandato español cuando se desarrolló de forma más significante. En fin, memoria histórica, que diría el otro.





Los orígenes de la ciudad son confusos: encontré varias referencias en algunos monumentos turísticos a que en su día se consideró una "ciudad imposible", por estar situada en un enclave un poco "hostil": a las orillas de un lago, rodeada por un río (Mississippi), y con un acceso al mar poco claro para lo cerca que está de él.


Con el paso del tiempo, la ciudad se asentó y se vio habitada por multitud de esclavos que daban servicio por toda la región de Luisiana. Aún hoy, gran parte de la población es negra, y por las calles se respira un aire muy distinto al resto del país: múltiples referencias al vudú (magia negra en general), cultura musical muy arraigada (esto es la cuna del jazz), mucha libertad (se bebe en la calle, se fuma en los bares...), y una tradición carnavalera muy muy muy importante (lo que me gusta eso a mi!): el pitote que se monta aqui en Carnavales es bastante serio, echadle un ojo: Mardi Gras en Nueva Orleans.


El centro de la ciudad, el barrio cuco, es el llamado French Quarter, que paradójicamente está lleno de carteles como este:

La catedral de San Luis está en el centro del French Quarter y en su interior encontramos la bandera española de la época, junto con la de Castilla y León.


En los alrededores hay mas barrios interesantes, residenciales, con mansiones enormes. Muchas celebrities americanas tienen casas aqu'i (Brad Pitt, Nicolas Cage...), lo que da una idea del encanto e importancia de Nueva Orleans... hasta que el Katrina casi la manda al carajo enterita.

No voy a hablar mucho de ello, simplemente pongo un par de fotos significativas y añado algo que desconocía: no es que fuera el propio huracán el que destruyó directamente la ciudad; es que la crecida del nivel de agua en el lago, hizo que el caudal de los canales se multiplicara, y alguno de los diques se abriera, inundando los barrios circundantes. De ahí que el French Quarter este como si no hubiera pasado nada... mientras que otros barrios, especialmente el Lower Ninth Ward están como veis, destrozados. Este es el dique que cedió y que provoco la mayor parte de las muertes:





Aquí os dejo el enlace al album con una seleccion de fotos: FOTOS NEW ORLEANS.

ATP World Finals

Bueno bueno bueno, lo primero de todo, he de decir que dedico esta entrada a mis amigos a los que le gusta el tenis: Mogar, su hermano Alberto, Jorge el de León...

Para el que no lo supiera, en Marzo gane un premio en la pagina de la ATP que consistía en 5 noches de hotel en Londres y entradas para ver lo que ahora llaman ATP World Finals y toda la vida había sido el Masters: es un torneo que solo juegan los 8 mejores tenistas del ano. Pues bueno, resulta que al final el hotelillo era de 5 estrellas, así que imaginaros la situación, jejeje. En mi vida voy a volver a estar en uno de esos!

El viaje empezó de lujo: en el aeropuerto, una señorita muy mona me estaba esperando con un cartelito con mi nombre, como veis aquí debajo.



Me montó en un Mercedes de la ATP, de esos en los que pone VIP Transportation, y ale, al hotel. Aquellos estaba lleno de gente con acreditaciones: periodistas, sponsors, incluso los árbitros estaban allí. Jugadores no vi a ninguno, si acaso estaban allí, estarían escondidos de la multitud.

La habitación del hotel, pues eso. Con decir que tenia una pantalla plana en la bañera, creo que esta todo dicho.

Así que vamos a los partidos. Nos presentamos allí por la tarde, y claro, siguiendo nuestra ruta triunfal, las entradas estaban reservadas para nosotros en la taquilla de "PLAYERS AND ATP INVITATIONS". Sin hacer cola ni nada, of course. Simplemente esperamos un ratillo porque había un tío con una pinta de mafioso del copón diciendo que iba a recoger unas entradas que le había reservado el entrenador de Djokovic. El fulano sacó el pasaporte, de Mónaco, así que no me quiero ni imaginar el tipo de negocios que se traía entre manos, menudo artista!


El pabellón, O2 Arena, era espectacular. Los que hayáis estado en el Masters de Madrid sabréis como va esto: restaurantes, pistas de calentamiento... Eché en falta mas stands de patrocinadores (de esos en los que regalan gorras y camisetas, si). Pero bueno, bastante regalo llevaba yo ya, como para encima quejarme.




Nuestros asientos estaban en un zona mas que buena, como se puede ver en las fotos. Ademas, había unas pantallas enormes para ver repeticiones, así que sin problema. Si lo visteis por la tele, os llamaría la atención la iluminación: durante el juego, la grada estaba oscura, al estilo NBA, y en los descansos se llenaba de un azul muy chulo.


Lo peor de todo es que no pudimos ver a Nadal y a Verdasco, porque jugaron en sesiones que no coincidieron con las nuestras. Pero bueno, estaban los dos con la cabeza en la Davis, y viendo como la han ganado, se lo perdono. Ademas vimos a Federer dos veces, cosa que ya es un lujo en si mismo, aunque el tipo no estuviera al 100%. Soderling hizo un par de partidos buenísimos también, igual que Del Potro. Pero el mejor fue, evidentemente, el que gano: Davydenko. Ahí le tenéis con su copa, tan feliz.


Así que una gran experiencia, una de estas cosas que pasan poquitas veces en la vida, especialmente sin pagar. Entre los vuelos con la empresa y esto, me he cruzado el charco 14 veces en los dos últimos anos por la módica cantidad de 0 euros, que son también 0 dolares en incluso 0 libras. Prontito se me acabará el chollo, así que a seguir aprovechando...

Os dejo para terminar la canción que ponían para presentar a los jugadores y animar el cotarro en los cambios de set.

Vancouver, Canadá

Semana de Thanksgiving en EE.UU., que me he cogido entera para dar una vuelta por el mundo: unos días en Vancouver, y luego a Londres al torneo de tenis.

Llegué a Vancouver el viernes por la noche. Y estuve pensando durante el vuelo lo que he cambiado en lo que se refiere a planificación a la hora de viajar. La primera vez que hice un viaje por mi cuenta fue a Nueva York, cuando me fui allí un mes con la bendita beca del Ministerio. Bueno, desde dos meses antes sabía a qué terminal del aeropuerto llegaba, tenía reservado el taxi compartido que me llevaba a mi residencia... en fin, todo. Pues por ejemplo ayer, llegué a Vancouver sin haber siquiera mirado qué transportes públicos llevaban del aeropuerto a la ciudad, y lo que es peor, sin dólares canadienses!!! Es decir, cero planificación!



Vancouver es la cuarta ciudad del mundo en lo que a calidad de vida se refiere (en cuanto abran de nuevo el cine de Navalmoral, esta clasificación dará un vuelco, ya veréis...). El caso es que he pasado el día dando vueltas, con la mala suerte de que ha llovido sin parar. Como ciudad, es muy cuca, se deja andar muy bien. Me recuerda a San Diego en el hecho de que ambas están prácticamente rodeadas de agua; los edificios altos, especialmente vistos desde una de estas torres-observatorio que tanto se llevan, recuerdan un tanto a Chicago. Y la forma de vestir de la gente por la calle (muy especialmente de las chicas), me ha traído a la cabeza a Milán. Buena mezcla verdad?



El encanto de Vancouver es que tiene playitas, y tiene montañas; a sólo 15 kilómetros de la ciudad hay pistas de esquí que ya están funcionando al 100%. De hecho, las Olimpidas de invierno son aquí en un par de meses, y como podéis imaginar, está todo lleno de referencias a ello.

En definitiva, una ciudad más Europea que Americana, con muchos encantos naturales en los alrededores. A ver si mañana mejora el tiempo (que va a ser que no), y me puedo acercar a la montaña... Como siempre, dejo un link al álbum del día de hoy: CLICK AQUÍ.



Curiosidades: aquí en Canadá utilizan kilómteros, litros y grados celsius (los de toda la vida, no la mierda esa de Fahrenheit de los yankis). Y en el hotel no tienen moqueta!!! Y en los billetes de 20 dólares sale la Reina de Inglaterra, porque esta gente pertenece a la Commonwealth.

Definitivamente, esto es Europa.

Halloween

Buffffffff, tanto tiempo sin escribir por aquí!!!! Muchas cosas han pasado desde la última vez: me fui a España, volví para acá previo paso por Philadelphia, vinieron mi padre, mi hermana, Alvarito y Ángel a visitarme... Casi nada! De hecho, con los viajes que hice con ellos estoy preparando una guía para visitar California en 10-15 días. Pero con lo perro que estoy para escribir últimamente, no me atrevo a decir para cuándo estará.

Bueno, aquí en Yankilandia todo sigue bien: a Obama le dieron el Nobel de la Paz en Europa, pero aquí lo que le dan es palo tras palo; el estado de California está cada vez más arruinado (Schwarzenegger está contando los días que quedan para las elecciones del año que viene, anda que no tiene ganas de salir pitando); la NBA ya ha empezado y los del Béisbol están jugando las finales. En fin, el mundo sigue girando.

Este pasado finde fue Halloween. Estuvo chulo, porque además cayó en sábado. Fue como un Sábado de Carnaval en Navalmoral, pero sin las canciones de Giorgi Dann ni el personal con todo el pelotazo en la puerta del Zaragata (y diréis vosotros: pues vaya mierda!). El caso es que la gente se vuelve medio loca ese día, lo de ir disfrazado y hacer el bobo es común en tooodas las partes del mundo. Yo fui super original y me disfracé de futbolista, con la equipación del Barça, y me encontré a un asiático con la del Madrid, y allí estuvimos toda la noche echándonos fotos, jejeje.

Como digo, la noche como tal, para los adultos, es una noche de fiesta más, pero disfrazados. Mola bastante más para los niños. Como hemos visto cien mil veces en las pelis, salen en pandilla (normalemente acompañados de algún mayor), y van por las puertas relatando lo de "trick or treat" (truco o trato). Esto se traduce en que o les das golosinas o te hacen algúna travesura; pero vamos, tonterías, porque si esto se llega a hacer en España me imagino huevazos en la cara de los vecinos, pintadas en las puertas y demás lindezas (lo hacíamos sin necesidad de Halloween, así que fíjate).

Y otra cosa interesante es que en la oficina, el viernes, montamos una parafernalia que no veas. Esto que veis son fotos en la sala de reuniones, totalemnte decorada para la ocasión. Es impresionante lo bien que quedó, e igual de impresionante lo sosos que son los de la parte americana de la oficina, que anduvieron por allí media hora... y se volvieron a trabajar. Son ganas de dar la nota, porque oficialmente teníamos medio día libre para la fiestuqui... En fin, allá ellos. Por cierto, el de la máscara naranja soy yo.

Y de momento, esto es todo. A ver si me animo y sigo relatando historietas, que siempre hay cosas que contar!

Hawaii: Big Island

Para completar las historietas sobre mis vacaciones en Hawaii, voy a hablar de la Isla Grande de Hawaii, Big Island como la conocen por estos lares.

Como su propio nombre indica, es la más grande de las islas en este archipiélago, y también la situada más al sur. De hecho, es la zona más cercana al Ecuador de todo Estados Unidos.

Para llegar aquí, tuvimos que coger un vuelo desde Honolulu, de unos 45 minutos. El plan era un día entero recorriendo la isla en bus, con una visita guiada; palizón terrible, pero mereció la pena.

Lo primero que me sorprendió fue el aeropuerto. En la foto se puede ver que más bien parece una estación de autobuses, muy mono él.

Nada más salir del aeropuerto, empezamos a ver a ambos lados de la carretera terrenos pedregosos totalmente negros, curiosísimos. Y a qué se debe esto? Pues ni más ni menos, a la acción de la lava de los señores volcanes. Esta isla se formó por la actividad de 5 volcanes, dos de los cuales siguen activos: Mauna Loa y Kilauea.

Y claro, al estar aún activos... la isla sigue creciendo, por el asunto este de que la lava se solidifica y forma nueva superficie. De hecho, esta isla tiene unas historias muy interesantes en lo que respecta al tema sísmico: por ejemplo, es muy probable que en relativamente poco tiempo, un trocito de isla se desprenda y caiga al mar, provocando un tsunami de aquí te espero. Era curioso ver señales de "Peligro de olas", en sitios que ya en su día se vieron afectados por otros tsunamis (como la ciudad de Hilo).

También podemos decir que esta es una isla de contrastes, porque igual que al principio vimos todo este paisaje negro del que hablaba, después nos fuimos encontrando cada cosita que quitaba el hipo: cataratas, bosques tropicales... Las fotos os pueden dar una idea de lo bonito que es todo, pero verlo de cerca impresiona bastante más, evidentemente.

Otra cosa que nos encantó fue una playa de arena negra, también fruto de la actividad volcánica, of course. Ojito a las pedazo de tortugas que andaban por allí pululando, enormes!!! Quizá es el mejor ejemplo del contraste del que hablaba, el verdecito de los árboles, el negro de la arena y el azul del mar, todo juntito y en armonía, mira tú qué bien.

Y por último, el volcán. Aquí podéis ver Kilauea, es al que nos llevaron con la excursión. El humo que se ve son gases bastante tóxicos, de ahí que no te puedas acercar más. El año pasado, este volcán tuvo una erupción bastante interesante. Pongo alguna fotito que he encontrado por ahí, noes que yo lo viera así.

Y esto es todo sobre Hawaii. Sobra decir que si alguien tiene la oportunidad, no debería pensárselo, es un sitio al que hay que ir si se puede. Y eso que por lo visto no he visto ninguna de las dos islas más bonitas, Maui y Kauai... que caerán antes de diciembre, si se tercia!

Como última curiosidad, el alfabeto Hawaiiano: las 5 vocales, pronunciadas como en español, más las letras h,k,l,m,n,p,w. Con eso y el apóstrofo, forman todas las palabras. Os dejo unos ejemplillos:

• ʻae: sí
• aloha: palabra multi-uso que significa amor, hola y adiós
• aikane: amigo
• āina: tierra
• akua: bueno
• ʻaʻole: no
• ʻanuenue: arcoiris
• ʻapōpō: mañana
• hālau: escuela
• hale: casa, edificio
• hauʻoli: felicidades
• hauʻoli makahiki hou: feliz año nuevo
• hauʻoli lā hanau: feliz cumpleaños
• honi: beso
• honi kaʻua wikiwiki: bésame rápido
• hula: baile hawaiano
• ipo: cariño
• kamaaina: nativo
• kāne: hombre
• kéia lā: hoy
• keiki: niño
• lā/limu: sol
• lani: cielo
• lolo: tonto
• mahalo: gracias
• manuwahi: gratis
• malihini: extranjero
• mauna: montaña
• moana: océano
• nani: bonito
• nui: grande
• ohana: familia
• ʻono: delicioso
• pilikia: problema
• waha: boca
• wahine: mujer

Hawaii: Oahu

Toca hoy hablar, nada más y nada menos que de Hawaii.

Pequeña introducción, just in case: es un archipiélago con multitud de islas; las seis principales son Oahu, Maui, Big Island, Kauai, Molokai y Lanai. En Oahu es donde está Honolulu, la ciudad más importante, y en Honolulu es donde está Waikiki Beach, una de las playas más famosas del mundo, especialmente para los surferos.

Para llegar aquí, son 6 horitas de vuelo desde la costa oeste, lo mismo que cruzar todo el país, y poco menos que Madrid-Nueva York. Conclusión: Hawaii está en el quinto pimiento. La diferencia horaria es de 3 horas con respecto a la costa oeste, 6 con la este... y 12 con España, la máxima que se puede tener!!!

Nustro hotel estaba en Waikiki, por tanto nos recorrimos la isla de arriba abajo, y además hicimos una excursión de un día a la Big Island (45 minutitos de avión entre islas).

Así que voy a contar un poquito de Oahu. La zona de Waikiki es super turística: hoteles, bares, restaurantes, mogollón de tiendas, muchas de ellas de super lujo; se ve un nivelazo importante, además de una seguridad total. Muchísima gente de aspecto asiático, y no sólo de visita: los hawaiianos nativos, dado que están en medio del Pacífico, tienen unos rasgos orientales muy pronunciados.

La playa de Waikiki es pequeña y estrecha, nada que ver por ejemplo con Santa Mónica, en L.A.. Y entonces, por qué es tan conocida? Por el surf. Hay unas olas tremendas una vez que nadas mar adentro unos 500 metros (hasta ahí no cubre nada!). Y además, qué gustazo de agua, templadita!!!




Honolulu es una ciudad grande, de uno 400,000 habitantes, con sus edificios altos, sus coches y todo lo demás. Eso sí, el caracter de la gente aquí es tranquilito y amable, totalmente isleño. Buen sitio para vivir, sí señor!.


Y el resto de la isla, buf. Una pasada. Os dejo fotos de las distintas playas que visité. La primera es Hanauma Bay, donde alquilamos unas gafas de bucear y vimos unos peces de colores alucinantes. Curiosa esta pequeña bahía, cuyo origen es un antiguo volcán; te explican toda la historia en un video que te ponen al entrar (hay que pagar 5 dólares para acceder, pero merece la pena de sobra).


El resto son playas también de surferos, con unas olas increíbles (dependiendo de la época del año); no acabo de entender cómo esta gente es capaz de hacerlas frente montados en una tabla, impresionante. En época de oleaje suave, se convierten en playitas tranquilas (el color del agua ayuda, qué tranquilidad!).






Y cómo no... LOST!. Estas son algunas de las localizaciones donde se rueda la serie. Muchas de ellas son compartidas con otras pelis, por ejemplo Jurassic Park. Como podéis ver, los paisajes quitan el hipo!






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